Колонизация Южной Африки европейцами началась в 1652 г. Продвигаясь вглубь континента, колонисты теснили африканское население, захватывая земли и скот. Наиболее активным процесс вытеснения африканцев с их исконных земель стал в конце XVII в., когда проникновение переселенцев из Европы приняло достаточно широкие масштабы. В 70-х годах XVIII в. начались столкновения европейцев с народами банту. Вооруженное сопротивление племен коса бурским, а затем и английским колонизаторам, ведшим так называемые «кафрские войны», длилось почти столетие. По решению Венского конгресса 1814-1815 гг. за Англией были оставлены захваченные ею территории - о. Цейлон, о. Мальта и Капская колония. Распространение власти англичан на Капскую колонию, принадлежавшей ранее бурам, а также притеснения и офаничение прав бурских переселенцев, продиктованные политическими и экономическими причинами, привели к переселению буров в 1836 г. в центральные и восточные районы Южной Африки. Теснимые англичанами, буры, в свою очередь, выталкивали африканское население из этих районов или закабаляли его. В истории это переселение буров получило название Великого трека (Великого переселения). В 1854 г. между бурами и англичанами была подписана Блумфонтейнская конвенция, признававшая создание бурами Оранжевой Республики, в 1856 г. по Сандриверской конвенции была признана другая бурская республика - Трансвааль.

В течение всего этого времени европейское население практически постоянно вело военные действия по захвату южноафриканских племен. Непрекращающиеся вооруженные столкновения с коса, зулу, суто и другими этносами ставили под угрозу привычный жизненный уклад африканцев.