Великие географические открытия

Полярные экспедиции Древней Греции и Средневековья

     Некоторые ученые полагают, что первые попытки проникнуть через Северный Полярный Круг могут быть прослежены к древней Греции и моряку Питею (Pytheas), современнику Аристотеля, который, в 325 году до н.э., предпринял путешествие, чтобы найти источник олова, которsq достиг греческой колонии Массилия (Massilia) (теперь Марсель) на Средиземноморском побережье. Проплывя мимо Геркулесовых Столбов, он достиг Бретани и даже Корнуолла, в конечном счете, плавая вокруг Британских островов. От местного населения он услышал новости о таинственной земле Тулия, еще дальше на север. После шести дней пути по морю он достиг земли на краю замороженного моря. В то время как некоторые историки утверждают, что эта Новая Земля Тулия была норвежским побережьем или Шетландскими островами, основанными на его описаниях и торговых маршрутах ранних британских моряков, возможно, что Питей достиг Исландии. В то время как никто не знает точно, как далеко Питей доплыл, он, возможно, был первым Западным жителем, прошедшим через Северный Полярный Круг. Однако, его рассказы были расценены как фантазия более поздними греческими и римскими авторами, такими как географ Страбо. Это было невозможно, согласно их восприятию мира, для человека, чтобы выжить в этих «непригодных для жилья пределах».

     Только в Средневековье, европейцы снова начали плавать на север к границам Северного Полярного Круга. Первая группа была ирландскими монахами, которые поплыли на далекий север в Исландию в своих куррачах, которые являются типом лодки. Их поводом был, очевидно, поиск более изолированных областей, где они могли провести умозрительную жизнь, далекую от влияния общества. Вероятно, что они следовали за гусями, которые летели на север, чтобы размножаться в течение летних месяцев. К тому времени, когда Викинги достигли Исландии, они нашли ирландские монашеские сообщества там.

     Первый Викинг, который увидил Исландию, был Гарда (Garda), который отклонился от курса из-за плохих погодных условий, приплывя с Норвегии на Фарерские Острова. Это быстро привело к волне колонизации. Не все поселенцы имели успех, однако, в попытках достигнуть острова. В десятом столетии, Гуннбйорн Улфссон (Gunnbjorn Ulfsson) был потерян в шторме, и закончил путешествие в пределах вида побережья Острова Гренландия. Его сообщение побудило Эрика Красного, вождя вне закона, основать поселение там в 985 году. В то время как они процветали первоначально, эти поселения, в конечном счете, колебались из-за изменяющихся климатических условий. Они, как известно, выжили до, по крайней мере, 1492 года, года, в который Христофор Колумб пересек океан открыв Америки.

     Ранние поселенцы острова Гренландия приплыли на запад, в поисках лучшего пастбища и охотничьих угодий. Современные ученые обсуждают точное местоположение новых земель Винланд и Маркланд, которые они обнаружили. По крайней мере, один скандинав, Торфинн Карлсефни (Thorfinn Karlsefni), проплыл мимо северных пределов Лабрадора и Квебека к побережью Геллуланда - современной Баффиновой Земли.

     Скандинавские народы также достигли более далекий север морским путем. Уже в 880 году, Викинг Охтере (Ohthere) из Халогаланда (Halogaland) округлил Скандинавский полуостров и приплыл к Кольскому полуостру и Белому морю.

     Российские поселенцы и торговцы на побережьях Белого моря, уже исследовали части северо-восточного прохода к 11-ому столетию. К 17-ому столетию они установили непрерывный морской маршрут из Архангельска на Дальний Восток. Этот маршрут, известный как фарватер Мангазея, в честь восточной конечной остановки, торгового склада Мангазея, был ранним предшественником к Северному морскому пути.